這些年很多人在談「未來大學」，或是到底需不需要大學？我認為與其花時間討論改變體制，不如思考有什麼創新的可能性。於是就好奇地問大家「大學的本質是什麼？」，一時收到很多前輩和朋友在臉書上回饋。
我原本想的是「一個友善學習者的場域」。留言中有朋友提到，那不就是「補習班」和「讀書會」，也有人覺得比較像是「圖書館」。
圖書館這個答案很有意思，我想到當年第一次看《心靈捕手》的震撼，麥特戴蒙飾演的主角在片中那句「所以你付一萬五（美金）獲得的教育，我花一塊五就可以在圖書館得到⋯⋯」。
所以，以下試著用「圖書館」來論述大學的價值，兩者究竟有什麼不同？
1. 更有學習的「動機」
作為一個圖書館，每個造訪者多半都抱著不同的目的，不管是想放鬆、打發時間，還是想沈浸在閱讀的世界裡，或是想尋找自己的興趣、進一步了解更多，也可能帶著明確的問題、想找到合理的答案都好。
就這一點來說，大學的確像是個圖書館，但又不只是個圖書館。這是個知識隨手可得的時代，離開了國高中基本科目的「磨練」，除了知識就擺在那兒，還要有人可以引導學習者：
帶他們用更大的視野看世界，有哪些有趣的議題值得探討？什麼問題值得去解決？有了學習動機之後，下一步是哪裡可以找到相關的學習資源？適合從哪裡開始學習？
2. 形成學習的「社群」
圖書館，是提供一個場域，可站可坐還可以躺著，有各種不同領域的樓層和空間，讓人們可以自己選擇想在哪裡閱讀。也可以把「知識」借回家，試著把部分的知識內化成自己的，再還回去留給下個有緣人。
同樣的，我認為大學不只是圖書館，學習「情境」應該不只是一對一（個人對知識），也需要多對一或多對多，也就是要有可以一起討論和彼此學習的「夥伴」。
這樣的夥伴，目的是要有助於學習。因為每個人學習的進度、速度、方式都不同，有不同的背景和興趣，也有不同的動機和目的，還有對該領域了解程度的差別，如何組成一個好的學習小組，我認為也是大學的價值之一。
這樣的學習小組，不見得是傳統地由老師挑學員，更應該由學習者來挑學習者，因為決定要跟誰一起學習的是「學員」而不是「老師」啊！也不見得一定要去「圖書館」，一起學習要能同時在「線下」和「線上」運作，也因此，經營好一個學習社群，也是大學的本質之一。
3. 創造學習的「保護傘」
我們什麼時候會去圖書館？有空的時候吧。那什麼時候會學習？也是有空的時候，這樣就不太好吧。
這也是大學和圖書館不同的地方，大學的本質，包括一個讓學習者可以安心學習的「結界」，在高中畢業和進入社會之間的一個「學生身份／學籍」，就像是一個「保護傘」，保護學習者在某段時間內，較無後顧之憂的學習。
不過，這樣的「保護傘」應該要幾年，一定要四年嗎？是不是每個人都要四年？如果只有兩年，大家的學習動機會不會更強呢？這個保護傘究竟是「保護」還是「溺愛」？「學習」和「畢業」之間又該是什麼樣的關係？這都值得進一步思考與設計。
4. 獲得學習的「證明」
這麼多人都去過圖書館、在圖書館學習過，為什麼沒有人說自己是「XX圖書館畢業的」？我想是因為大學本質還包括「提供一個表演的舞台」，這個舞台要讓學習者輸入之後，還要能產出、能實踐、能印證。
也就是說，大學不能像在圖書館只是悶著頭「學習」，書還回去就沒事了，還要能創造一個機會，讓學習者去嘗試、體驗和實作，從中找到自己的成就感、自信心，從中了解自己所學和世界、社會有什麼關係？確認能不能解決實際的問題？
累積了這些「證明」，才足以進入社會。
當然，這樣的證明沒有一定格式，只要覺得準備好、可以養活自己就夠了。大學扮演大多數人進入社會的最後一哩路，提供學以致用的舞台、跟外界接軌也是其和圖書館不同之處。
5. 學習成為一個「人」
一個人，從小就窩在圖書館，就如同現在年輕人，整天都用手機上網，有問題嗎？我是覺得還好，的確有人可以這樣就長得很不錯，但不是每個人都可以辦到。
因此我認為，大學還有一個超出圖書館能力的地方，就是提供一個環境，讓我們透過思辨、實踐來學習成為一個「人」，包含如何認識自己、認識情緒、認識關係、找到自己的角色和定位，甚至是同理他人。
當然，上述有的不是到了大學才要學，在人生的任何階段、在學校、社會和在家庭都應該學，可以確定的是，很難只靠圖書館就達到。